oxymore

Un oxymore, ou oxymoron est une figure de style qui réunit deux mots en apparence contradictoires. (Ex. : un silence assourdissant.). Il est voisin du terme de paradoxisme, qui lui est une figure de la rhétorique.
Le terme oxymore provient du grec oxumôros (de oxus « aigu, pénétrant » et môros, « émoussé, sot »).

Si certains oxymores ont été imaginés pour attirer l'attention du lecteur ou de l'auditeur, d'autres le sont pour créer une catégorie verbale décrivant une réalité qui ne possède pas de nom spécifique. Ce sont les oxymores discrets : étant entrés dans le langage courant, ils sont peu remarqués en tant que tels.
Ainsi les noms composés tels que clair-obscur (de l'italien chiaro oscuro) ou aigre-doux, doux-amer, réalité virtuelle sont des oxymores.
Les termes comme "aigre-doux" sont malgré tout passés dans le vocabulaire. On ne ressent plus la figure de rhétorique lorsqu'on les utilise. Un véritable oxymore doit être relativement créatif, ou poétique, par exemple, on parlera de "flammes glacées", ou d'un "horrible plaisir", afin que puisse se réaliser une certaine réciprocité quasi spéculative des contraires.
Les baroques affectionnaient l'oxymore car il pouvait répondre à leur recherche : la rencontre des contraires.

Le troisième type d'oxymore a pour objectif de manipuler l'opinion. Il consiste à accoler un mot qui possède une connotation négative par exemple le mot "guerre" avec un mot qui possède une connotation positive par exemple "propre". On obtient ainsi "guerre propre" qui laisse espérer qu'une guerre puisse être autre chose que sanglante. Dans le même type, on a "frappe chirurgicale" qui donne l'idée que seuls les éléments nocifs seraient frappés, ou "développement durable" qui - mal compris - peut laisser croire à un développement classique continuant à l'infini alors que la taille de la planète est pourtant finie.